Hillier, el héroe neozelandés

El neozelandés Daniel Hillier se consagró campeón hoy del 105º New Zealand Open totalizando 262 golpes (-22) y dos de ventaja sobre el australiano Lucas Herbert quien obtuvo la invitación para competir en The Open.

Daniel Hillier.

La competencia finalizó en marzo, pero puede considerarse que febrero fue el mejor mes de su vida para el competidor local quien contrajo enlace matrimonial la semana pasada y si bien la consagración fue en el mes siguiente, tres de las cuatro rondas la disputó en febrero logrando cortar la sequía de los locales en el evento quienes lo ganaron por última vez en 2017 siendo Michael Hendry el triunfador y también en este mismo escenario, el Millbrook Resort. El kiwi ya se había destacado con anterioridad en este evento al ganar en dos oportunidades (2016 y 2018) la Bledisloe Cup correspondiente a los amateurs en el Abierto nacional.

Hillier fue protagonista excluyente de la competencia ya que co-lideró el primer día con el amateur Yuki Miya y si bien cedió esa condición por un golpe el viernes, la recuperó en la víspera y hoy la sostuvo con autoridad para festejar la victoria ante el acoso de Herbert que fue su sombra en la ronda final, a pesar de salir en cuarto puesto a dos de la cima. Como Hillier ya estaba exento para The Open el que consiguió el boleto al Major europeo fue el australiano y jugador del Liv Golf que vino a buscar precisamente ese premio.

“Creo que este va a ser uno de los mejores días de mi vida”, dijo Hillier. “No sé qué número del Abierto de Nueva Zelanda es para mí, pero desde que empecé a jugarlo, era el que quería conseguir. Estoy muy contento de haberlo logrado hoy. Todo lo que sentí después fue pura emoción”, agregó el kiwi.

Hillier firmó una tarjeta de 67 golpes (-4), la misma de su escolta y después de salir a jugar la ronda final con dos de ventaja el australiano recortó rápidamente uno al bajar el par cinco del hoyo 1, pero después de seis pares reaccionó el neozelandés quien cerró la ida con dos birdies en los últimos tres hoyos extendiendo a tres la brecha con su principal opositor y si bien el australiano también hizo birdie en el (8), su bogey en el siguiente hoyo tuvo un efecto doble ya que ahí mismo el puntero anotó su segundo acierto para extender la ventaja.

Lucas Herbert se fue con el premio que vino a buscar.

Herbert devolvió gentilezas en el par tres del (10) al cambiar su birdie con el bogey de su oponente para reducir otra vez a uno la brecha, pero rápidamente Hillier tomó distancia gracias a dos birdies seguidos (11 y 12). El australiano volvió a acercarse a dos bajando el par cinco del (15), aunque ya no quedaban hoyos para intentar algo más cerrando ambos con otro birdie en el par cinco del (17).

El otro neozelandés que buscaba la gloria fue Kerry Mountcastle quien salió como escolta a uno y el birdie del (3) le permitió compartir fugazmente el primer puesto, tan fugaz fue su liderazgo que en el siguiente hoyo lo perdió al realizar el primero de tres bogeys en los siguientes siete hoyos que lo bajaron de la pelea ya que si bien logró dos birdies para anotar el par clasificó tercero a cinco del campeón.

La posición del kiwi fue compartida por el japonés Tomoyo Ikemura que terminó con 67 (-4).

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