Rai es el campeón del Major

El inglés Aaron Rai, el hombre de los dos guantes prevaleció sobre el resto del field y firmando la mejor tarjeta del torneo se consagró campeón del PGA Championship que concluyó hoy en el Aronimink Golf Club totalizando 271 golpes (-9).

Aaron Rai.

Luego de un inicio con dudas Rai pisó el acelerador a partir del brillante águila conseguido en el hoyo 9 embocando un putt desde unos doce metros para comenzar a mandar en la definición terminando con seis bajo el par en sus últimos diez hoyos en los que ratificó su apetito de campeón realizando siete greens de un putt para convertirse en el primer inglés en más de un siglo en ganar el PGA Championship e imponiéndose por tres golpes al español Jon Rahm y al líder de los tres primeros días Alex Smalley que cerró en el par hoy.

“Estar aquí supera mis sueños más descabellados”, dijo Rai, quien se convirtió en el primer jugador inglés en ganar el Trofeo Wanamaker desde que Jim Barnes lo hizo en 1919, en la segunda edición de este Major y la primera después de la Primera Guerra Mundial.

Rai salió a disputar la ronda final a dos golpes del líder de 54 hoyos Alex Smalley que volvió a comenzar con problemas al igual que ayer y su doble bogey en el (6) los juntó momentáneamente al realizar el inglés dos birdies e igual cantidad de bogeys, aunque un tercer error en el (8) lo dejó a tres de la cima que por ese entonces era patrimonio del alemán Matti Schmid que alcanzó la marca de (-6) y cayó a cinco menos al subir el (15).

A partir de ahí comenzó la recuperación del inglés que recortó dos golpes con el formidable águila y un nuevo birdie conseguido desde un metro en el (11) le posibilitó compartir la cima para terminar separándose y ya sin solución de continuidad mediante otro birdie en el (13) conseguido desde dos metros.

En el final y cuando todos apostaban al paso en falso del nuevo puntero este jugó dos tiros perfectos en el par cinco del (16) y si bien no logró concretar el águila desde cinco metros debiendo conformarse con el birdie de dos putts tuvo revancha en el par tres siguiente y desde 21 metros se llevó el birdie para sacar cuatro de ventaja con apenas un hoyo por jugar y dónde falló desde poco más de tres metros una nueva chance de birdie.

Jon Rahm finalizó con 68 golpes para ser escolta a tres y luego se le sumó el dominador hasta ahí del torneo, Alex Smalley, que luego del doble bogey del (6) y de cerrar la ida birdie-bogey recuperó la marca de seis menos con que salió a jugar la ronda final gracias al águila del (16) terminando con bogey-birdie y metiendo el largo putt desde seis metros en el hoyo final que le permitió ser también escolta, un premio justo para el jugador que se mantuvo al frente durante 54 hoyos.

SU PRIMERA GRAN VICTORIA

Rai, de 31 años de edad, con apenas un título en el PGA Tour y tres en el DP World Tour nunca había finalizado entre los 15 primeros en un Major, hoy tocó el cielo con las manos percibiendo una recompensa de 3.69 millones de dólares.

“No encontrarás a una sola persona en el campo que no se alegre por él”, dijo McIlroy. “Estoy muy emocionado por él y su equipo”, sumó Schauffele, agregando que es un caballero de primera, sin dudas, por su humildad y personalidad amable.

Aaron usa dos guantes, una costumbre que adquirió de niño en Inglaterra para combatir el frío invierno mientras practicaba. Aún más inusual para Rai son las fundas de plástico en cada hierro, un recordatorio de sus orígenes.

Una vez contó que su padre se sacrificó para comprarle los mejores palos de golf y luego limpiaba las estrías con aceite para bebés después de que su hijo terminara de jugar. Rai ha dejado las fundas puestas desde entonces “para recordar de dónde vengo y para valorar lo que tengo”.

“¿Alguien que use fundas para sus hierros porque los apreciaba tanto de niño que quería respetar el equipo y aún así lo hace? Sí, eso dice mucho de una persona”, dijo Rahm. “Lo que hizo hoy es sencillamente excepcional”, agregó el español.

La cuarta colocación fue compartida entre Justin Thomas (65), Ludvig Åberg (69) y Matti Schmid (65) totalizando cinco bajo el par. Rory McIlroy (69) terminó séptimo con cuatro menos y Scottie Schefler (71) fue 14º con dos menos.

El chileno Joaquín Niemann (71) concluyó 18º con uno bajo el par.

• Backswing