Después de casi tres años de sequía el estadounidense Justin Thomas se consagró campeón del RBC Heritage que concluyó hoy en el Harbour Town Golf Links de Hilton Head superando en play-off a Andrew Novak.
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| Justin Thomas. |
Un gran putt desde unos seis metros en el primer hoyo de desempate le devolvió la sonrisa al múltiple ganador en el PGA Tour quien venía precedido esta semana de 15 victorias en el difícil circuito estadounidense, pero desde hacía casi tres años que no probaba las mieles del triunfo siendo su último festejo el PGA Championship de Southern Hills en 2022 y su baja de rendimiento a partir de ahí lo llevó a quedar afuera de los playoffs de la FedEx por primera vez en 2023.
Después de liderar los dos primeros días con vueltas de 61 y 69 impactos en la víspera repitió la marca de 69 impactos siendo superado por uno por el coreano Si Woo Kim (66), pero los 74 de hoy lo dejaron a dos del desempate que fue protagonizado por el campeón y Andrew Novak quienes escoltaron por uno al asiático de cara a la ronda final.
Thomas salió en el penúltimo grupo hoy precediendo a Kim y Novak y con dos birdies en la ida (5 y 8) alcanzó la cima con 16 bajo el par compartiendo la posición junto a Novak que cerró los primeros nueve hoyos con cuatro aciertos y dos errores y ambos aventajando por uno a Kim que anotó un birdie y un bogey.
En la parte final el coreano se bajó rápidamente de la pelea al anotar dos bogeys y un doble bogey (14) en los primeros cinco hoyos lo que posibilitó que Thomas tome la delantera al bajar el par cinco del (15) con dos putts, aunque Novak lo volvió a igualar al embocar el putt para birdie desde unos cinco metros en el siguiente hoyo e incluso tuvo la chance de conseguir su primera victoria en el hoyo 72, pero erró el putt para birdie de poco más de dos metros debiendo ir a desempatar.
En el play-off el drive de Novak fue más largo que el de Thomas, pero dejó el segundo tiro a diez metros de la bandera, mientras que Justin puso la pelota a seis metros y con un putt con una leve caída de izquierda a derecha terminó con la pelota dentro del hoyo y con la seguía que le había hecho perder la confianza varias veces.
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| La familia está feliz. Justin junto a su esposa Jill, su hija Molly y su padre Milton. |
“No me había dado cuenta de cuánto echaba de menos ganar”, dijo Thomas en el green del hoyo 18, junto a su esposa Jill y su hija Molly, de 5 meses.
“Ganar es difícil. Es muy, muy difícil”, prosiguió Justin con un dejo de emoción en la voz. “Me he esforzado al máximo, he sido paciente y he mantenido una actitud positiva”, agregó el campeón que se quedó con una fantástica recompensa de 3.6 millones de dólares de la bolsa de 20 millones, además de 700 puntos para la FedEx que ahora lo proyectaron al segundo lugar.
La tercera posición fue para Daniel Berger, Mackenzie Hughes, Brian Harman y Maverick McNealy con catorce bajo el par, mientras que Tommy Fleetwood finalizó séptimo con (-13).
El campeón defensor, Scottie Scheffler (70) clasificó octavo con doce menos.
• Backswing
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