El que ríe último, ríe mejor

El colombiano Nico Echavarría se consagró campeón por tercera vez en el PGA Tour al triunfar en el Cognizant Classic que concluyó hoy en el PGA National de Palm Beach totalizando 267 golpes (-17) y dos de ventaja sobre tres jugadores.

Nico Echavarría.

La polarización en la definición entre el colombiano Nico Echavarría y el irlandés Shane Lowry del torneo de esta semana en el PGA Tour tuvo como neto dominador en el inicio de los nueve hoyos finales al europeo que llegó a sacar tres golpes de ventaja de cara a los tres hoyos finales, pero nuevamente el agua le aguó el festejo al irlandés, al igual que en 2022 cuando fue la lluvia la que hizo estragos en su ronda final perdiendo el campeonato que estaba en sus manos y hoy fue otra vez el agua, aunque ahora el del campo ya que en los hoyos 16 y 17 (Trampa del Oso) terminó con la pelota mojada y en ambos casos penalizando para anotar sendos doble bogeys que se consumieron la ventaja que llevaba y que posibilitaron al sudamericano obtener su tercera victoria en la gira en los últimos tres años habiendo ganado con anterioridad el Puerto Rico Open (2023) y el Zozo Championship (2024). 

Echavarría salió a disputar los 18 hoyos finales a un golpe de los líderes Shane Lowry y el estadounidense Austin Smotherman y muy temprano en la ronda final los dos birdies consecutivos (3 y 4) lo catapultaron a lo más alto del clasificador cerrando la ida con otro más en el (8) alcanzando la marca de (-15), al igual que Lowry que bajó los hoyos 5 y 9, este último embocando el chip desde afuera.

En los nueve hoyos del regreso el águila realizado por el irlandés en el par cinco del (10) contra el birdie del colombiano dejó las cosas como al principio, pero dos aciertos consecutivos más (12 y 13) conseguidos desde un metro y medio y seis metros, inclinaron decididamente la balanza a favor del europeo manteniéndose la brecha de cara a los tres hoyos finales ya que el colombiamno registró seis pares después del último birdie.

NO, DE NUEVO NO

Cuando todo parecía sentenciado vino el primer golpe de escena al fallar Lowry el golpe de salida a la derecha terminando con la pelota en el agua y el doble bogey redujo la ventaja a la mínima expresión y en el par tres siguiente el irlandés volvió a fallar el golpe de salida a la derecha y nuevamente con la pelota en el agua repitiendo el doble bogey anterior, mientras que el golpe de salida de Echavarría en el par tres alcanzó a superar milagrosamente el agua y con la bandera corta quedó a unos tres metros del hoyo embocando el birdie que lo consagraría campeón ya que ambos terminaron con par el hoyo final. 

El colombiano repitió hoy los 66 golpes de la víspera en un fin de semana sin perder golpes, misma situación en la que se encontraba Lowry hasta el paso en falso dado en la Trampa del Oso del PGA National y otra vez se hizo presente el karma de este torneo ya que concluyó entre los primeros once en los últimos cinco años y no lo puede ganar.

“A veces hay que tener buenas oportunidades”, dijo Echavarría. Él las tuvo. Lowry no.

La victoria de hoy fue la primera de las tres en los Estados Unidos (las anteriores fueron en Puerto Rico y Japón), que le proporcionó una recompensa de 1.72 millones de dólares; la mayor de las tres y le aseguró un lugar en The Masters. Nico se proyectó del puesto 46 al sexto lugar en la FedEx.

Los otros dos que igualaron la segunda posición, Austin Smotherman y Taylor Moore nunca tuvieron chance de pelear el título.

El argentino Emiliano Grillo cerró con su mejor marca de la semana firmando una tarjeta de 69 (-2) que lo clasificó 56º con (-2), aunque distanciándose cada vez más en la FedEx Cup y ahora ocupando el puesto 119. El chaqueño terminó con seis birdies, pero dos bogeys y un doble bogey impidieron que esos aciertos construyeran algo mejor. En el (11) Emi se fue al agua marcando el doble bogey que interrumpió dos birdies en fila anteriores y dos más luego del yerro y terminó con un bogey de tres putts en el par cinco final.

• Backswing

Docherty es el campeón del Open

El estadounidense Alistair Docherty hizo birdie en el hoyo final del Open de Argentina que concluyó hoy en el Jockey Club de San Isidro consagrándose campeón con 258 golpes (-22) y uno de ventaja sobre Chris Korte y S.Y. Noh.

Alistair Docherty.

El golpe del día realizado por Docherty en el hoyo 72 le permitió romper la paridad existente hasta ahí con su compatriota Chris Korte que saliendo cinco grupos antes firmó la mejor tarjeta del campeonato e igualando el récord del campo con 61 impactos (-9) todo parecía indicar que habría play-off, pero el soberbio drive del jugador de 31 años de edad que recorrió 360 yardas desde el tee tuvo un rebote afortunado de la pelota en el fairway desviándose a la izquierda y después de subir la loma previa al green detuvo su marcha a unos siete metros pasado de la bandera y con dos putts logró el birdie que lo consagraría campeón por primera vez en el Korn Ferry Tour, le proporcionó una recompensa de 180 mil dólares que lo proyectan al segundo lugar en el Listado de Dinero y lo más importante tal vez es la invitación para ser parte de The Open, el Major europeo a jugarse en Inglaterra. El amateur Segundo Oliva Pinto fue el mejor argentino ubicado en séptimo lugar con (-16).

REÑIDO MANO A MANO

Docherty y el coreano S.Y. Noh salieron a disputar la ronda final igualados en la cima con 17 bajo el par siendo el asiático el que arrancó mejor con tres birdies en los primeros cuatro hoyos que le permitieron separarse de su compañero de recorrido y cerrando la ida con otro acierto más alcanzó la marca de 21 bajo el par, mientras que el estadounidense quedó a dos después de marcar tres birdies y cerrar los primeros nueve hoyos con el único bogey.

En los nueve hoyos del regreso las cosas tomarían color estadounidense ya que Docherty recuperó la cima gracias a los birdies de los hoyos 10 y 13 contra un error (11) y un acierto (12) del coreano que comenzó a relegarse luego de fallar el golpe de salida en el par cinco del (15) enviando la pelota fuera de límites lo que le costó anotar un bogey.

Para ese entonces el protagonista del día era otro estadounidense, Chris Korte, que saliendo cinco grupos ante que los líderes cerró la ida con tres birdies y un bogey, pero brilló en la parte final gracias a un águila (10) y cinco birdies, tres consecutivos en los últimos cuatro hoyos que le permitieron firmar una tarjeta de 61 (-9) y con 21 bajo el par liderar en el Club House.

Docherty hizo un buen approach y putt en el par tres del (17) para mantenerse en la pelea y necesitaba el birdie final si no quería ir al play-off cuando apareció el golpe del campeonato que le permitió darse la chance de ganarlo con dos putts y si bien se pasó casi un metro con el primer golpe terminó embocando. Una muestra de lo difícil que es el corto par cuatro final la dio Shad Tuten que habiendo alcanzado el green del (18) en el otro extremo con el golpe de salida, con el putt terminó sacando la pelota del green para terminar salvando el par desde unos cuatro metros y clasificar cuarto con (-18). 

S.Y. Noh mantuvo viva sus chances del desempate gracias al fantástico birdie final ya que luego de fallar su drive a la derecha terminando con la pelota debajo de los árboles ejecutó un soberbio approach por debajo que terminó alcanzando el green a unos dos metros del hoyo que terminó embocando para (-21).

OLIVA PINTO CLASIFICÓ AL CHILE CLASSIC

Oliva Pinto salió a disputar los 18 hoyos finales con la ilusión de pelear el título ya que estaba a cuatro golpes y el inicio fue por demás auspicioso ya que arrancó birdie-birdie para acercarse a dos, pero el bogey del par tres del (3) lo frenó completamente ya que además de hacerle perder un golpe cerró la ida con seis pares. El ganador de la Clasificación de los Lunes volvió a iluminarse con el birdie del (10), pero aparecieron otra vez los pares (4) y recién en el final logró dos birdies seguidos (15 y 16) y en el par cinco final necesitaba el birdie para terminar cuarto, pero su corto approach que alcanzó el green terminó saliéndose debido al pronunciado declive en la entrada y jugando con el putter se pasó unos cuatro metros terminando con bogey.

El amateur cordobés se aseguró un lugar en el field del Astara Chile Classic de la semana entrante al terminar en el top ten lo que automáticamente le asegura un lugar en el siguiente torneo.

Más atrás entre los argentinos concluyeron Jorge Fernández Valdés (67) ubicado 15º con catorce bajo el par, Fabián Gómez que jugó una espectacular ronda final compuesta de ocho birdies y un sólo bogey terminó 35º con (-10), Martín Contini (-8) y Vicente Marzilio (-7).

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Jarvis es profeta en su tierra

El sudafricano Casey Jarvis se consagró campeón del South African Open Championship que concluyó hoy totalizando 266 golpes (-14) y una ventaja de tres golpes respecto de tres competidores.

Casey Jarvis.

Después de consagrarse campeón por primera vez en el DP World Tour la semana pasada, en Kenia, hoy el sudafricano consiguió la gloria en su propia tierra al triunfar en el South African Open Championship desarrollado en el Stellenbosch Golf Club de Sudáfrica. La competencia tuvo una suspensión inesperada a un hoyo del final por tormentas eléctricas, pero esto no fue impedimento para que el joven jugador de 22 años de edad haga historia triunfando en semanas consecutivas en un torneo co-sancionado entre el DP World Tour y el Sunshine Tour.

Jarvis concluyó con vueltas de 67, 68, 64 y 67 impactos siendo su mejor marca de la víspera la que lo catapultó al primer puesto aventajando por uno a su compatriota Hennie Du Plessis y al puntero de 36 hoyos el italiano Francesco Laporta.

El inicio de la ronda final no pudo tener mejor comienzo para el campeón ya que lo hizo metiendo un largo putt desde unos ocho metros para birdie al que le siguieron dos consecutivos (4 y 5) y el primero concretado luego de un gran segundo golpe que le permitió dejar la pelota a un metro de la bandera estirando a tres golpes la ventaja respecto de Du Plessis y si bien en el par cinco siguiente logró el tercer acierto, también ahí marcó su escolta en soledad ahora dos birdies seguidos reduciendo a dos la brecha y tres respecto de Laporta que recién bajó un hoyo en el (8).

En los nueve hoyos del regreso tanto Jarvis como Du Plessis hicieron bogey al hoyo 10, pero el líder se repuso rápidamente metiendo un putt de unos tres metros en el par cinco del (12) para mantener la brecha de dos golpes y ahora también sobre Laporta que bajó ahí el par, pero el italiano no podía desprenderse de los altibajos anotando bogey en el siguiente y terminando con otro error y un acierto concluyó con once bajo el par en un recorrido final de 69 (-1).

Du Plessis se mantuvo en la pelea a dos golpes, pero un nuevo bogey en el (14) lo retrasó a tres con cuatro hoyos por disputar lo que hacía cada vez más cuesta arriba la oportunidad de pelear el título.

Un nuevo birdie en el (17) redujo otra vez la brecha sobre Jarvis que venía de salvar el par desde unos cuatro metros en el (16) para mantener la ventaja y cuando se aprestaban a encarar el hoyo final se vino la suspensión por truenos y relámpagos.

Después de poco más de media hora de espera se reanudó la actividad con dos grupos en cancha y el puntero hizo el par como correspondía, pero Du Plessis se fue al agua terminando con bogey y ello le valió perder la segunda posición en soledad debiendo compartirla con Laporta y el francés Frederic Lacroix quien finalizó con 65 (-5) en lo que fue la segunda mejor marca del día y solamente superada por la del inglés Eddie Pepperell que anotó 64 para ubicarse quinto con diez menos.

El otro doble ganador de este año y número uno de la Orden de Mérito, el estadounidense Patrick Reed terminó con 68 impactos ubicándose 29º con tres menos. El sudafricano Jayden Schaper (29º esta semana) es el tercer jugador en obtener dos triunfos esta temporada habiendo ganado el Alfred Dunhill Championship y el AfrAsia Bank Mauritius Open, aunque estos dos fueron consecutivos en diciembre de 2025. Reed, Schaper y Jarvis son los tres primeros de la Orden de Mérito.

“Ganar frente a mi público en el Abierto de mi país es simplemente fantástico, ¡no tengo palabras!”, dijo Jarvis. “Tengo tantos buenos recuerdos (de este evento). A Brandon Stone, un buen amigo mío, lo vi jugar cuando tenía unos 10 años y lo vi ganar el Abierto de Sudáfrica”,agregó el sudafricano.

“Tuve la ligera sensación desde el principio de la semana de que algo loco iba a suceder y es increíble que así haya sido”, sentenció el campeón.

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Hillier, el héroe neozelandés

El neozelandés Daniel Hillier se consagró campeón hoy del 105º New Zealand Open totalizando 262 golpes (-22) y dos de ventaja sobre el australiano Lucas Herbert quien obtuvo la invitación para competir en The Open.

Daniel Hillier.

La competencia finalizó en marzo, pero puede considerarse que febrero fue el mejor mes de su vida para el competidor local quien contrajo enlace matrimonial la semana pasada y si bien la consagración fue en el mes siguiente, tres de las cuatro rondas la disputó en febrero logrando cortar la sequía de los locales en el evento quienes lo ganaron por última vez en 2017 siendo Michael Hendry el triunfador y también en este mismo escenario, el Millbrook Resort. El kiwi ya se había destacado con anterioridad en este evento al ganar en dos oportunidades (2016 y 2018) la Bledisloe Cup correspondiente a los amateurs en el Abierto nacional.

Hillier fue protagonista excluyente de la competencia ya que co-lideró el primer día con el amateur Yuki Miya y si bien cedió esa condición por un golpe el viernes, la recuperó en la víspera y hoy la sostuvo con autoridad para festejar la victoria ante el acoso de Herbert que fue su sombra en la ronda final, a pesar de salir en cuarto puesto a dos de la cima. Como Hillier ya estaba exento para The Open el que consiguió el boleto al Major europeo fue el australiano y jugador del Liv Golf que vino a buscar precisamente ese premio.

“Creo que este va a ser uno de los mejores días de mi vida”, dijo Hillier. “No sé qué número del Abierto de Nueva Zelanda es para mí, pero desde que empecé a jugarlo, era el que quería conseguir. Estoy muy contento de haberlo logrado hoy. Todo lo que sentí después fue pura emoción”, agregó el kiwi.

Hillier firmó una tarjeta de 67 golpes (-4), la misma de su escolta y después de salir a jugar la ronda final con dos de ventaja el australiano recortó rápidamente uno al bajar el par cinco del hoyo 1, pero después de seis pares reaccionó el neozelandés quien cerró la ida con dos birdies en los últimos tres hoyos extendiendo a tres la brecha con su principal opositor y si bien el australiano también hizo birdie en el (8), su bogey en el siguiente hoyo tuvo un efecto doble ya que ahí mismo el puntero anotó su segundo acierto para extender la ventaja.

Lucas Herbert se fue con el premio que vino a buscar.

Herbert devolvió gentilezas en el par tres del (10) al cambiar su birdie con el bogey de su oponente para reducir otra vez a uno la brecha, pero rápidamente Hillier tomó distancia gracias a dos birdies seguidos (11 y 12). El australiano volvió a acercarse a dos bajando el par cinco del (15), aunque ya no quedaban hoyos para intentar algo más cerrando ambos con otro birdie en el par cinco del (17).

El otro neozelandés que buscaba la gloria fue Kerry Mountcastle quien salió como escolta a uno y el birdie del (3) le permitió compartir fugazmente el primer puesto, tan fugaz fue su liderazgo que en el siguiente hoyo lo perdió al realizar el primero de tres bogeys en los siguientes siete hoyos que lo bajaron de la pelea ya que si bien logró dos birdies para anotar el par clasificó tercero a cinco del campeón.

La posición del kiwi fue compartida por el japonés Tomoyo Ikemura que terminó con 67 (-4).

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