Niemann es el campeón

El chileno Joaquín Niemann se consagró campeón del Saudi International que concluyó hoy en el Riyadh Golf Club de Arabia Saudi superando en play-off al australiano Cameron Smith y al estadounidense Caleb Surratt luego de igualar el primer puesto con 263 golpes (-21).

Joaquín Niemann con los dos trofeos.

Una apasionante definición se vivió en los 18 hoyos finales del evento que clausuró la temporada de la International Series ya que mucho antes que el grupo final termine su ronda el australiano Cameron Smith, que había salido a cinco unidades del campeón firmó la espectacular tarjeta de 62 impactos (-9) para liderar en el Club House con 21 bajo el par, pero Joaco cometió los dos únicos errores en la parte final y terminando con bogey el (18) al igual que el co-lider en ese momento Caleb Surratt debieron disputar hoyos extras para definir el último campeón de 2024. Al final fueron dos hoyos y un gran approach del chileno dejando la pelota totalmente dada al hoyo para birdie en el segundo le dio la victoria después de hacer birdie los tres en el primero.

Niemann se consagró ganador también de la Orden de Mérito totalizando 1.126 puntos y superando a Peter Uihlein que jugó mal la ronda final y totalizó 1.112. Tercero concluyó Ben Campbell con 1.086 y cuarto fue John Catlin quien lideró todo el año con 963, aunque este último terminó como el número uno del Tour de Asia con 3.130 puntos y superando con comodidad al neozelandés Ben Campbell que totalizó 2.048.

Joaco se quedó con la recompensa de un millón de dólares, además de los valiosos puntos que le permitirán escalar en el Ranking Mundial de Golf.

Niemann obtuvo 1.050 puntos por su victoria y ello le posibilitó ser el mejor de la gira anual de la International Series ya que este torneo a diferencia que los anteriores que repartieron dos millones de dólares en premios tuvo una bolsa de cinco millones, con también mayor cantidad de puntos en juego.

EL DESENLACE

La ronda final comenzó con el chileno totalmente iluminado quien buscaba dejar atrás las sombras en las definiciones de los dos torneos anteriores disputados en las últimas tres semanas y dónde viene de empatar el quinto lugar en el Abierto de Australia la semana pasada e igualar el séptimo puesto en el DP World Tour Championship la semana anterior.

Todo líder que arranca la ronda final con tres birdies seguidos no debería tener problemas en triunfar, aunque el golf tiene estas cosas y hasta que no se emboque el último putt nada estará dicho.

Los tres aciertos del chileno le permitieron separarse por dos de Caleb Surratt que marcó dos, pero el estadounidense sumó dos más y en siete hoyos lideraba también él junto al sudamericano que marcó cinco pares después del sólido inicio, aunque un cuarto birdie en el cierre de la ida le devolvió el liderazgo en soledad.

Niemann tomó distancias gracias a dos birdies (10 y 12) y el primero casi fue águila negándose a entrar la pelota desde el rough, pero Caleb bajó el (11 y 13) manteniéndose a uno, sin embargo, el primer bogey del trasandino en el par tres del (14) los volvió a juntar con (-22) y uno de ventaja sobre Smith que ya había finalizado con nueve birdies e igual cantidad de pares, pero los dos se despidieron con bogey forzando la definición al play-off.

Smith salió siete grupos antes que los líderes cerrando la ida con cinco birdies y después de un sexto acierto en el (11) se despidió con tres birdies más en los últimos cuatro hoyos.

Peter Uihlein tuvo un día para el olvido ya que luego de nueve pares arrancó bogey-doble bogey la parte final terminando con otro error y el único birdie en el hoyo final para firmar una tarjeta de 74 (+3) y con (-13) clasificar 29º terminando con las manos totalmente vacías.

Abraham Ancer cerró con 67 clasificando 22º con (-14), Sebastián Muñoz y Cristóbal Del Solar totalizaron (-10) entre los otros tres latinoamericanos que superaron el corte.

• Backswing